Maria Austria (1915-1975) werd geboren in Karlsbad (Karoly Vary in het huidige Tsjechië). In 1933 vertrekt ze naar Wenen waar ze de fotovakopleiding aan de Graphische Lehr- und Versuchsanstalt volgt. Met haar diploma op zak vlucht ze in 1937 naar Amsterdam, waar haar zus Lisbeth (textielontwerpster) woont en werkt. Samen beginnen ze een bedrijf 'Model en Foto Austria'.
Als in 1940 de oorlog uitbreekt, meldt haar zus Lisbeth zich in Westerbork. Maria Austria duikt onder en raakt betrokken in het verzet. Hier leert ze Henk Jonker kennen met wie ze in 1950 trouwt. Meteen na de oorlog richt zij samen met vijf andere fotografen het fotobureau Particam Pictures op.
Een keerpunt in haar leven is de scheiding van Henk Jonker in 1963. Nog een keer gooit ze het werkroer radicaal om. Ze wijst alle traditionele opdrachtgevers de deur en concentreert zich op muziek-, ballet- en theaterfotografie. In 1965 reist ze naar Israël en in hetzelfde jaar bezoekt ze Josephine Baker in Frankrijk, omringd door haar pleegkinderen. Twee jaar later bezoekt ze Israël nog een keer. 10 Januari 1975 overlijdt ze aan de gevolgen van een verwaarloosde griep.
Biograaf Martien Frijns laat Austria’s leven spreken aan de hand van chronologisch geordende foto’s én fotoverhalen. Haar historische, belangwekkende fotoverhalen krijgen volop de ruimte in het boek. Zo is er uitgebreide aandacht voor ‘Het Achterhuis’, ‘De Watersnoodramp’, ‘Josephine Baker’ en haar beide Israëlreizen in 1965 en 1967.
Focus! Click! Maria Austria – Photografin im Exil Bijna een halve eeuw na haar dood is Maria Austria terug in Wenen. Tussen 21 juni 2023 en 14 januari 2024 zijn meer dan 200 foto’s van haar te zien in het Jüdisches Museum Wien aan de Dorotheergasse nummer 11. Speciaal voor deze tentoonstelling schreef Martien Frijns een essay, getiteld
‘Ich bin Fotografin, kein Künstler’, over haar professionele leven in Nederland tussen 1937 en 1975 met speciale aandacht voor ‘Het Achterhuis’ en haar avantgardistische muziek-, dans- en experimentele theaterfotogafie.
Naar aanleiding van deze tentoonstelling en de ophanden zijnde tentoonstelling in MUO (Muzeum Umeni) in Olomouc (Tsjechië) in het voorjaar van 2024, en naar aanleiding van de vondst van veel nieuwe foto’s, verschijnt dit najaar de tweede, volledig herziene druk van deze monumentale biografie.
